壓力機由兩個大小不同的液（yè）缸組成的，在液缸裏充滿水或油。充水的叫“水壓機”；充油（yóu）的稱“油壓機”。兩個液缸裏各有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律，小活塞將這一壓力（lì）通過液體的壓強傳遞給（gěi）大活塞，將大（dà）活塞頂上去。

設小活塞的橫截（jié）麵積是S1，加在小活塞上的向下的壓力是F1。

於是，小活（huó）塞對能夠大小不變地被液體向各個方向（xiàng）傳遞”。大活塞（sāi）所受（shòu）到的（de）壓強必（bì）然（rán）也等於P。若大活塞的橫截麵積是S2，壓強P在（zài）大活塞（sāi）上所產生的向上的壓力。截麵積是小活（huó）塞橫截麵積（jī）的倍（bèi）數。

從上（shàng）式知，在小活塞上加一較小的力，則在（zài）大活塞上會得到很大的力，為（wéi）此用壓力機來（lái）壓製膠合板、榨油、提取重（chóng）物、鍛壓鋼材等。